在新化县天门乡的大山深处，有一座历经数百年的风雨桥，至今完好无损。
究其原因，一是得益于当地党委、政府及村委会对古桥的重视，二是得益于一户刘姓人家，六代守护风雨桥无怨无悔，此地便是九龙潭村的鹅塘贺家岭横板桥。
横板桥的前身叫余庆桥，至于建有多久，无法考证，只知道第二次修缮的时间是清•咸丰年间。
据村里人说，当时为了写好“余庆桥”三个大字，当地一秀才拜师耗掉了三担谷子勤学苦练，才写好这三个字。
尽管余庆桥后来改为了横板桥，但秀才“力求完美”的故事一直流传至今。
如今的守桥人叫刘石基，他是刘家第六代在此坚守的人。
刘石基告诉笔者，他奶奶曾亲眼见过穿草鞋的红军。
说在红军长征时期，以贺龙、关向应率领的红二、六军团从湘西跨越雪峰山进入新化，其中有一个营的部队分三批经过横板桥去孟公、西河等地。
在解放前至解放后的30年里，横板桥这块地方，有学校、医院、供销社，人来人往，热闹非凡，
据说是新化和淑浦两地山民的货物兑换之地。
这里不仅有百年风雨桥，而且有一条通往云贵川的茶马古道。
茶马古道今犹在，只是不见当年马帮人。
九十年末，这里的村民都陆续离开了世代居住的家园。
刘石基一家也本可搬迁，但刘石基的父亲刘道贵硬是不愿离开，他说刘家四代守桥至今，绝不会到我辈就丢了守桥之责。
最后，刘石基拗不过老父亲的倔劲，只能留下来，继续守护古桥。
从那时起，刘石基和年迈的父亲一道，时不时检查一下桥上、桥下木板及枕木是否牢固，桥两边护坎是否有松动，桥上瓦片是否破碎，当些都成了刘石基这新一代人的常识与责任。
于是，现年54岁的刘石基，见证了古桥沧桑的历史和此地繁荣的景象，也感受到了凋零荒凉的无奈。
守护古桥，需要的要有一种大爱与奉献精神。为了方便来往的山民，刘家在古桥旁边搭了一个茶亭，供解渴之用。
虽然现在的茶亭消失在历史的长河中，但当年茶亭里的山茶不但生津解渴，而且能够增进脚力，尽管这是一种粗得不能再粗的山茶，没有精致细巧的外形，却飘逸着乡土缠绵的芬芳，发散着人世间隽永的温情。
2012年，随着乡村旅游业的发展，刘石基开起了天门乡境内第一家农家乐，农家乐取名为“古道驿站”。
“古道驿站”一开张，就格外吸引眼球，其因是这里有山有水有故事，四季风景各不同。
刘石基说，来过“古道择站”的游客，大多数是一些文人骚客，他们不但感慨这里有“世外桃源”般的舒爽，而且能吃上正宗的农家饭菜。特别一到夏天，前来避暑的游客络绎不绝，时不时客房已满。
古道驿站，有小桥流水人家的江南意境，有山风吹拂脸面的舒适惬意，也有红色文化的历史熏陶，更有主人热情好客的朴实情怀。
炊烟袅袅，可让城里人体验到儿时的味道，鸡犬相闻，是城里人无法看到的场景。
图为笔者和第六代守桥人刘石基(左)合影。
立足于古桥桥面，恬静的乡村让人回味，不禁让人思索，拥有数百年历史的古桥为什么依旧挺拔伫立，或许坚强的不一定是“身板”，而应该是一种不忘初心的精神。祖祖辈辈生活在这里的刘家，用执着守护着古桥，用大爱诠释着初心。
作者 彭剑锋
